Ministero della Salute

Vari batteri, virus e parassiti, veicolati con l'acqua e gli alimenti, sono tra le cause note della diarrea del viaggiatore. I batteri sono responsabili della maggioranza dei casi ma possono influire, sebbene in misura minore, anche i cambiamenti di abitudini e delle condizioni climatiche.

Il periodo di incubazione tra esposizione e presentazione clinica può fornire indizi sull'eziologia.

• La malattia mediata da tossine, ad esempio, generalmente causa sintomi entro poche ore.
• Al contrario, i patogeni batterici e virali hanno un periodo di incubazione di 6-72 ore.
• In generale, i patogeni protozoari hanno periodi di incubazione più lunghi (1-2 settimane), raramente presentandosi nei primi giorni di viaggio. 

La sintomatologia è caratterizzata da diarrea, che in genere si presenta con almeno tre scariche al giorno.
La diarrea può essere accompagnata da nausea, vomito, crampi addominali e febbre.

Se le perdite idro-elettrolittiche non vengono reintegrate, la morte può sopraggiungere, nel 50% dei casi, per acidosi metabolica, insufficienza renale acuta o shock ipovolemico. Un’altra frequente complicazione, soprattutto nei bambini, è l’ipoglicemia. Con un tempestivo trattamento la letalità scende all’1%.

La maggior parte degli episodi di diarrea sono autolimitanti con guarigione in pochi giorni.

In caso di infezione intestinale in base alla gravità della forma diarroica si può ricorrere ad uno schema terapeutico empirico.

I capisaldi della terapia empirica della diarrea del viaggiatore sono costituiti da:

• reidratazione
• adeguate scelte dietetiche
• farmaci sintomatici (inibitori della motilità intestinale, antisecretori e agenti intraluminali)
• farmaci antibiotici (in modo particolare fluorchinolonici, rifaximina e macrolidi).

È importante, specialmente per i bambini, evitare la disidratazione. Quando la diarrea inizia, l'assunzione di fluidi deve essere mantenuta con liquidi sicuri (per esempio acqua imbottigliata, bollita o altrimenti disinfettata). L'allattamento non deve essere interrotto. La reidratazione orale è particolarmente importante per i bambini e gli anziani.

La somministrazione di fermenti lattici sembra essere una soluzione molto efficace per ristabilire la flora batterica intestinale alterata dalla diarrea del viaggiatore.

Antibiotici

L'efficacia di un particolare farmaco antimicrobico dipende dall'agente eziologico e dalla sua sensibilità agli antibiotici. Se tollerati, i regimi a dose singola sono equivalenti ai regimi a dose multipla e potrebbero essere più convenienti per il viaggiatore.

• Fluorochinoloni

I fluorochinoloni (ad esempio, ciprofloxacina, levofloxacina) sono stati tradizionalmente gli antibiotici di prima linea per la terapia empirica della diarrea del viaggiatore o per trattare specifici patogeni batterici. Tuttavia, la crescente resistenza microbica ai fluorochinoloni, in particolare tra gli isolati di Campylobacter, ne limita l'utilità in molte destinazioni, in particolare nel Sud e Sud-est asiatico, dove sia l'infezione da Campylobacter che la resistenza ai fluorochinoloni sono prevalenti. Si segnala una crescente resistenza ai fluorochinoloni anche in altre destinazioni e in altri patogeni batterici, compresi Salmonella e Shigella.

• Azitromicina

L'azitromicina è un'alternativa ai fluorochinoloni, sebbene enteropatogeni con ridotta sensibilità all'azitromicina siano stati documentati in diversi paesi. Il regime di trattamento più semplice con azitromicina è una singola dose di 1.000 mg, ma gli effetti collaterali (principalmente nausea) possono limitare l'accettabilità di questa dose elevata; assumere il farmaco in 2 dosi divise lo stesso giorno può aiutare.

• Rifamicine

Una nuova opzione terapeutica per trattare la diarrea del viaggiatore causata da ceppi non invasivi di E. coli negli adulti, oltre alla rifamicina è la rifaximina, un suo derivato. La rifaximina è stata approvata per trattare la diarrea del viaggiatore causata da ceppi non invasivi di E. coli. Come i fluorochinoloni (es. ciprofloxacina o levofloxacina) sono usate come terapia empirica nella maggior parte del mondo e solitamente riducono la durata della patologia di circa 1 giorno. Tuttavia, poiché i viaggiatori probabilmente non possono distinguere tra diarrea invasiva e non invasiva, e poiché dovrebbero portare un farmaco di riserva in caso di diarrea invasiva, l'utilità complessiva della rifaximina come auto-trattamento empirico rimane indeterminata.

Farmaci sintomatici

Quando i viaggiatori hanno bisogno di un immediato controllo dei sintomi, possono essere impiegati, in aggiunta, i farmaci antidiarroici, che riducono la mobilità intestinale e, quindi, la frequenza e l'urgenza di andare in bagno, come:

• loperamide
• racecadotril

Questi farmaci riducono la motilità intestinale e possono facilitare il viaggio in autobus o in aereo ma sono sempre controindicati per uso profilattico.

Tali farmaci devono essere associati all’assunzione di abbondanti liquidi e di idonee misure alimentari, quando queste misure da sole non sono sufficientemente efficaci per il controllo della diarrea e quando non è possibile il trattamento causale.

Se la diarrea produce una severa disidratazione o non risponde alla terapia empirica entro 3 giorni e, particolarmente, quando la motilità intestinale è molto intensa e le scariche sono acquose o quando c'è sangue nelle feci, vomito ripetuto e febbre, si deve consultare un medico.

Nel caso di sintomi importanti, che suggeriscono una diagnosi diversa da una diarrea del viaggiatore, il consulto medico diventa importante e urgente.

Non esistono modalità di prevenzione in grado di contrastare tutte le possibili fonti del disturbo. L’unica strategia efficace è il rispetto delle norme igieniche per prevenire le malattie a trasmissione oro-fecale.

Sono di seguito riportate norme generali, norme di sicurezza alimentare per i viaggiatori, misure da adottare nel caso in cui l’acqua sia di dubbia qualità, indicazioni sull’igiene delle mani.

Regole generali

Per ridurre al minimo qualsiasi rischio di contrarre infezioni trasmesse da cibo o acqua, i viaggiatori devono prendere precauzioni con ogni cibo o bevanda, perfino se serviti in ristoranti o hotel di buona qualità.

Se i viaggi nei paesi poveri presentano rischi maggiori, è tuttavia vero che, locali con condizioni di igiene precaria possono essere presenti in qualsiasi paese. Un'altra potenziale fonte di infezione trasmessa dall'acqua è l'acqua di balneazione contaminata.

È particolarmente importante che le persone più vulnerabili come bambini piccoli, anziani, donne gravide e persone con un sistema immunitario compromesso prendano rigorose precauzioni per evitare le acque di balneazione non sicure, l'acqua e il cibo contaminati.

Norme di sicurezza alimentare

• Evita il cibo che è stato tenuto a temperatura ambiente per parecchie ore, per esempio il cibo del buffet non coperto, il cibo dai venditori di strada o di spiaggia
• Evita gli alimenti crudi, ad eccezione della frutta e della verdura, che possono essere pelate e sbucciate e non mangiare frutta la cui buccia è alterata
• Evita il ghiaccio che non sia fatto con l’acqua potabile
• Evita i piatti contenenti uova crude o insufficientemente cotte
• Evita i gelati di origine dubbia, compresi quelli venduti per strada
• Evita di lavarti i denti con acqua non potabile
• Nei paesi in cui il pesce, i crostacei e molluschi possono contenere biotossine pericolose, fatti consigliare dalla popolazione locale
• Fai bollire il latte non pastorizzato (crudo) prima di consumarlo
• Lava sempre bene le mani in tutte le sue parti con acqua e sapone prima di preparare o consumare cibo
• Fai bollire l’acqua da bere in caso di dubbio; se questo non è possibile, utilizza un filtro efficiente e ben conservato o un disinfettante
• Puoi bere le bevande imbottigliate: sono generalmente sicure se l’imballaggio è intatto
• Puoi consumare bevande e cibi interamente cotti serviti caldi: sono generalmente sicuri.

Trattamento dell’acqua di qualità dubbia

• Portare l’acqua ad ebollizione per almeno un minuto è il modo più efficace per uccidere tutti i patogeni che causano malattie.
• La disinfezione chimica di acqua chiara non torbida è efficace per uccidere batteri e virus ed alcuni protozoi (ma non per esempio il Cryptosporidium).
• Un prodotto che combina la disinfezione con cloro alla coagulazione/flocculazione (per es. precipitazione chimica) rimuoverà un numero significativo di protozoi oltre ad uccidere batteri e virus.
• L’acqua torbida deve essere privata del materiale solido sospeso, lasciandolo depositare o filtrandolo prima di operare la disinfezione chimica.
• Sono disponibili anche strumenti portabili pronto-uso testati per rimuovere protozoi e qualche batterio. Filtri di ceramica, a membrana e di carbone sono i tipi più comuni. É cruciale selezionare la più appropriata dimensione della porosità dei filtri. Una dimensione di 1 mm o meno per la porosità media del filtro è raccomandato per assicurare la rimozione del Cryptosporidium nell’acqua chiara. Alcuni strumenti di filtraggio impiegano resine impregnate di iodio per incrementare la loro efficienza. A meno che l’acqua sia bollita, una combinazione di metodi (filtrazione seguita da disinfezione chimica) è raccomandata, poiché la maggior parte degli strumenti di filtrazione pronto-uso non rimuove né uccide i virus. L’osmosi inversa (filtrazione porosa molto sottile che trattiene i sali dissolti nell’acqua) e strumenti di ultrafiltrazione (filtrazione porosa fine che passa i sali disciolti ma trattiene i virus ed altri microbi) possono teoricamente rimuovere tutti i patogeni.
• Spesso dopo un trattamento chimico, si usa un filtro a carbone per migliorare il gusto; in caso di trattamento con iodio, per rimuovere l’eccesso di iodio.

Igiene delle mani

• Il lavaggio delle mani con sapone è una misura semplice, molto efficace anche in termini di costo-beneficio (considerata l’ampia disponibilità e il basso costo del sapone stesso) per prevenire la trasmissione di agenti patogeni. Lavare le mani con sapone è particolarmente importante dopo essere stati in bagno, dopo aver cambiato e smaltito il pannolino dei bambini, prima di preparare o manipolare gli alimenti, prima di mangiare etc. (tempo di lavaggio 40-60 sec).
• Le mani lavate non dovrebbero essere asciugate con un panno sporco.
• In alternativa ad acqua e sapone si può ricorrere ai gel idroalcolici (tempo di lavaggio 20-30 sec).